Árboles y belenes
Diciembre. Finaliza el Año. Comienza el invierno. Es tiempo de tradiciones y celebraciones. Dos de las más extendidas son la del Árbol de Navidad y otra la construcción de belenes o nacimientos. El árbol se adorna con toda clase de objetos, bolas, campanitas, pequeñas figuritas, objetos reflectantes, luces etc. El nacimiento también se enriquece con toda clase de personajes, pastores principalmente, pero también con representantes de los más diversos oficios y toda clase de animales que se sitúan en torno al portal que es donde está el principal centro de atención. En él, San José y la Virgen María, un buey y un burro y el Niño Jesús en un pesebre, son adorados por unos pastores y también por los Reyes Magos. En ambos casos, siempre que hacemos un belén o armamos el árbol de Navidad, el punto final bien puede ser la colocación de la estrella de Navidad, en lo más alto del árbol, o sobre el portal y con mucha frecuencia en el cielo que junto a las estrellas sirve de fondo y que conocemos también con el nombre de estrella de Belén.
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La estrella de Belén
Describe el evangelista San Mateo en (2: 1-12) cómo los Reyes Magos vieron una estrella, que según creían anunciaba el nacimiento del Mesías, rey de los judios. Informaron a Herodes del momento de la aparición de la estrella. El rey consultó a sus consejeros y le dijeron que según las profecías había de nacer en Belén. Herodes entonces los envió hasta allí con el encargo de que le informaran sobre el niño, para ir él también a adorarle. Después de oir al rey, los Magos se fueron y la estrella que habían visto en Oriente les precedía hasta que, llegada encima del lugar en que estaba el niño, se detuvo. Vieron al niño con María, su madre, y de rodillas le adoraron, le ofrecieron regalos, oro, incienso y mirra.
Desde hace siglos, existe gran curiosidad por saber si esta aparición de la estrella de Belén, puede ser explicada relacionándola con algún fenómeno astronómico ocurrido en aquellos lejanos tiempos. El iniciador de tales elucubraciones en 1614, fue el astrónomo Johannes Kepler, descubridor de las leyes que llevan su nombre. Las hipótesis que se han barajado para explicar la estrella de Belén son varias:
Una conjunción de planetas. Júpiter y Saturno aparecen juntos en el cielo nocturno, a veces acompañados por un tercer planeta. (Pero esto no satisface descripción de que era una estrella única)
La explosión de una estrella, una nova o supernova. (Explicaría la aparición de una estrella en el firmamento, pero esta no se movería en el cielo estrellado).
La estrella de Belén descrita por Mateo bien podría ser un cometa.
Cometografía
A todos nos viene a la memoria el nombre de Edmond Halley (1656-1742), el astrónomo y matemático inglés que estudiando los elementos de las órbitas de los cometas elaboró un catálogo y descubrió la aparición periódica de algunos de ellos. Afirmó que los cometas de 1531, 1607 y 1682 eran el mismo objeto con un período de unos 75 años. En 1705 predijo que volvería en 1757 y 1758, lo que efectivamente ocurrió, cuando se hizo visible en diciembre de 1758. Desde entonces se conoce como el cometa Halley. Sin embargo el cometa de Halley no pudo ser la estrella de Belén, pues su paso más próximo fue el año -12 a. de C.
¿Existe algún otro cometa que cuyo paso cercano pudiese justificar la observación de Mateo en su Evangelio? Para ello necesitaríamos un registro detallado de todos los cometas observados en los años próximos al nacimiento del niño Jesús. En Europa no se conocen registros de este tipo pero sí existen registros muy detallados hechos en China desde por lo menos 600 años a. C. Según estos registros, un cometa con cola fue observado en el año 5 a. C. Un trabajo del profesor Colin L. Humphreys sugiere que dicho cometa fue la estrella de Belén. Igualmente que la fecha más probable del nacimiento de Cristo fue el año -5 a. C.
La estrella del Belén Lercaro
Hay expuesto en el Museo de Historia y de Antropología de Tenerife, en la ciudad de La Laguna, un pequeño y valioso belén del siglo XVIII de origen genovés, conocido como Belén de Lercaro. El apellido Lercaro pertenece a una familia de origen genovés que se estableció en las islas tras la conquista. En nuestra búsqueda de estrellas de Belén nos hemos encontrado, con una estrella del tipo de la que figura en la Epifanía de Giotto, (fotografía en la parte superior derecha del collage anterior.) Una estrella de ocho puntas que también se continúa en una cola ondulada. No sabemos si esto pudiera ser característico de algunas colas de cometas. Dice nuestro libro de cometas: “En ocasiones la parte de la cola de plasma se separa del cometa y vuela hacia el espacio. Entonces el cometa forma una nueva cola de plasma parecida a un lagarto…” (Astronomía. Stephen P. Maran. Nasa).
Observación de cometas en Canarias
El astrónomo francés Jean Mascart, que dedicó todo un libro al estudio del cometa Halley, se desplazó a Canarias en 1911 para realizar observaciones en la montaña de Guajara, donde instaló un telescopio y tomó numerosas fotografías. De su estancia en Tenerife escribió un interesante libro titulado Impresiones y observaciones de un Viaje a Tenerife del que existe versión en español.
En los últimos años hemos dejado constancia del paso de algunos cometas visibles desde el cielo de las islas.
Pensamos que también es posible que la llamada Estrella de Belén, no tenga nada que ver con cometas, conjunciones planetarias, explosiones de estrellas u otros fenómenos. Quizá solo sea una invención, pues desconcertados por nuestro destino hemos creado una luz que nos guíe.
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